Regardons les points positifs du bilan, parmi lesquels figure certainement l’évolution de l’équipe. Comment as-tu perçu les progrès de l’équipe ? 

Par rapport à l’année précédente, nous avons fait d’énormes progrès, tant au niveau de la qualité de notre jeu que de la cohésion de l’équipe. Nous sommes pratiquement partis de zéro, avec un nouveau staff d’entraîneurs, de nouvelles idées et de nombreux nouveaux joueurs, qui n’étaient pas tous présents dès le premier entraînement. Cela n’a pas été facile au début, car tout le monde a dû s’adapter. Mais nous avons travaillé étape par étape et, au final, nous avons bien mis en œuvre et assimilé tout cela. Cela dit, cela n’a pas fonctionné aussi bien lors de tous les matchs et face à tous les adversaires. Malheureusement, nous n’avons pas toujours réussi à maintenir cette continuité.

Tu as dit que vous étiez partis de zéro. Sur une échelle de zéro à dix, où se situait l’équipe à la fin de la saison ? À huit, neuf ou dix ? 

Non, pas à 10, sinon nous aurions disputé le titre de champion. Je nous situe plutôt entre sept et huit. Nous avons donc encore une marge de progression.

L’équipe a également fait preuve de force mentale, car elle a cru en son objectif de saison jusqu’à la fin, même si celui-ci semblait parfois fort éloigné. 

C’est vrai. Jusqu’à la trêve hivernale, nous étions en bonne voie et avions toutes nos chances de participer aux play-offs. Mais ensuite sont arrivés janvier et février, où nous avons laissé filer trop de points et nous sommes retrouvés avec huit ou dix points de retard sur les places de play-offs. À ce moment-là, la plupart des gens nous avaient déjà fait une croix dessus. Mais même après des revers comme celui du match à Lommel, où nous menions 2-0 avant de perdre 2-3 suite à deux buts inscrits dans le temps additionnel, nous avons continué à croire en nous et nous nous sommes battus pour revenir dans la course. Parce que nous avons fait preuve de caractère et de qualité. Abandonner n’était pas une option pour nous.

Parmi les aspects positifs de la saison dernière, on peut certainement citer les 12 matchs lors desquels le KAS Eupen n’a encaissé aucun but. 12 clean sheets, comment l’équipe a-t-elle réussi cela ? 

Tout le monde y a contribué, aussi bien notre nouvel entraîneur que l’ensemble du staff et tous les joueurs sur le terrain, en premier lieu bien sûr notre nouveau gardien Marco Hiller, qui nous a souvent maintenus dans le match et nous a sauvé de nombreux points. Ces matchs sans encaisser de but sont une condition préalable importante pour réussir. Dommage que cela ne nous ait pas permis d’atteindre les play-offs, car grâce à nos bons résultats contre les meilleures équipes de notre championnat, nous aurions eu, à mon avis, de bonnes chances de réussir.

En défense, la KAS Eupen s’est montrée très solide, mais offensivement, l’équipe a eu plus de mal et n’a su créer que peu d’occasions de but et marquer peu de buts malgré une possession de balle importante. À quoi cela tient-il ? 

C’est en effet un point crucial, et cela reste notre plus grand chantier. Nous n’avons souvent pas réussi à faire une bonne dernière passe et avons trop souvent pris les mauvaises décisions qui nous auraient permis de créer de réelles occasions de but ou de marquer davantage. La première mi-temps de notre dernier match à Liège en est d’ailleurs un exemple symptomatique : nous n’avons pas su tirer profit de situations intéressantes à 3 contre 2 ou 4 contre 3 en notre faveur, car nous avons mal géré ces situations favorables ou pris de mauvaises décisions. Ce sera certainement le point sur lequel nous devrons continuer à travailler la saison prochaine.

Tu as évoqué Marco Hiller comme un excellent gardien de but ; avec Mark Müller, il a fait l’objet de la plupart des commentaires et des articles positifs cette saison. Est-ce justifié selon toi ? 

Oui, tout à fait. Je trouve que tous les joueurs ont également réalisé de bonnes performances à titre individuel, mais Marco, en tant que gardien, a vraiment été un atout énorme, et Mark a apporté beaucoup de dynamisme à notre jeu offensif grâce à sa puissance de course et à ses sept ou huit passes décisives.

Ton bilan personnel est également impressionnant : tu es le seul joueur à avoir figuré dans le onze de départ lors de chacune des 32 rencontres, et c’est justement toi, en tant que défenseur, qui as inscrit le but du 3-3 contre le Beerschot. Ce moment a-t-il été le moment fort de ta saison ?

Bien sûr. Marquer ce but à la 95e minute et sauver ainsi un point qui était encore important à ce moment-là, c’était vraiment très spécial. Un beau moment pour moi. D’autant plus que j’ai déjà disputé 112 matchs pour la KAS Eupen depuis 2022 et que c’était mon premier but pour les Pandas.

Selon toi, quels ont été les trois meilleurs matchs de la saison pour la KAS Eupen ?

Pour moi, notre meilleur match a été la victoire 1-0 ici, au Kehrweg, contre Courtrai, suivi en deuxième position par le match nul 3-3 contre le Beerschot et, en troisième position, par la victoire 1-0 en déplacement sur le terrain du Patro Eisden.

Et quels ont été les trois matchs les plus mauvais de l’AS cette saison ?

Pour moi, notre match le plus faible a été la défaite 0-2 fin janvier chez Jong Genk, puis les cinq dernières minutes de la défaite 2-3 à Lommel, ainsi que notre match à domicile contre Charleroi, qui s’est terminé sur un score de 2-2.

Comment était le soutien des supporters ?

Le soutien des supporters n’a pas toujours été le même et je comprends très bien qu’ils aient été déçus par leur AS à certains moments. Mais surtout en fin de saison, ils nous ont apporté un soutien fantastique, si je pense au match contre le Beerschot ou encore au dernier déplacement à Liège. Ils nous ont accompagnés avec cinq bus et nous ont applaudis à notre départ. Et ce, même après avoir perdu le match 1-2 et manqué les play-offs. Ça nous a fait du bien et on emporte ce bon souvenir avec nous pour la trêve estivale. Il est d’autant plus frustrant de ne pas avoir pu nous récompenser, nous et nos supporters, avec des matchs du tour final.